Zahlreiche mittelständische Familienunternehmen sehen sich in naher Zukunft mit der Herausforderung konfrontiert, ihre Unternehmensnachfolge erfolgreich zu gestalten um das langfristige Überleben des Unternehmens zu sichern. Europaweit sind rund ein Drittel der mittelständischen Unternehmen mit bis zu 21 Millionen Beschäftigten betroffen. In diesen Unternehmen erweist sich die Regelung der Unternehmensnachfolge nicht selten als herausragendes Ursachenfeld für die Gefährdung ihrer Existenz. Demgegenüber bieten sinnvoll vorgenommene Nachfolgeregelungen durchaus weitreichende Chancen für eine besonders erfolgreiche Weiterentwicklung und damit die nachhaltige Zukunftssicherung eines mittelständischen Unternehmens. Vor dem Hintergrund der zunehmenden Bedeutung des Treffens von Nachfolge­ entscheidungen im Mittelstand hat sich auch die Betriebswirtschaftslehre in den letzten Jahren verstärkt mit dieser Thematik beschäftigt. Die Unternehmensnachfolge wurde aus verschiedenen Perspektiven, insbesondere jedoch aus steuerlicher Sicht beleuchtet. Die Behandlung der Unternehmensnachfolge als Führungsphänomen und gegebenenfalls gar als Führungsproblem blieb allerdings regelmäßig aufwenige Teilaspekte beschränkt. Die vielfach erhobene Forderung nach einem umfassenden Führungskonzept für die Gestaltung und Lenkung der Unternehmensnachfolge veranlasste Petra Stephan, sich im Rahmen ihrer Dissertation aus Sicht der Unternehmensführung mit der Nachfolgethematik im Mittelstand zu beschäftigen. Sie entwickelt in der hier vorliegenden Arbeit praktizier­ bare Handlungsempfehlungen für die Bewältigung der mit der Nachfolge typischerweise einhergehenden Führungsprobleme in mittelständischen Familienuntemehmen. Dabei stützt sich die Autorin mit ihrer durchgängigbetriebswirtschaftlich fundierten Argumentation nicht nur auf umfangreiche theoretische Kenntnisse, sondern auch auf praktische Erfahrungsberichte, die aus Gesprächen mit betroffenen Unternehmern sowie aus bereits vorliegenden empirischen Untersuchungsergebnissen gewonnen wurden.