Kapitän Jack Aubrey ist in den Hafen der Ehe eingelaufen - und fühlt sich wie ein Fisch auf dem Trockenen. Um der gepflegten Langeweile an Land zu entgehen, übernimmt er das Kommando auf der WORCESTER und stößt mit ihr zur britischen Blockadeflotte vor der Küste von Toulon. Dort erhält er den Geheimauftrag, in die Ägäis zu segeln, um auszuloten, welche Paschas sich im Kampf gegen Napoleon auf die Seite der Engländer ziehen lassen. Ein gefährliches Vorhaben, denn einer der orientalischen Herrscher spielt ein doppeltes Spiel...