Die Fahrt der Surprise von Barbados durch die Saragossasee und weiter mit Kurs auf die heimatlichen Gefilde in England droht beinahe zu Kapitän Jack Aubreys letzter Fahrt zu werden. Er sitzt den Informationen eines aus Frankreich zurückgekehrten Geheimkuriers auf, der ihm unter dem Siegel der Verschwiegenheit mitteilt, dass ein Frieden mit dem Erzfeind kurz bevorstehe. Jack lässt sich zu einerfolgenschweren Investition an der Börse verleiten und wird prompt wegen betrügerischer Spekulation unter Anklage gestellt. Doch Stephen Maturin setzt alles daran, die seemännische Karriere seines Freundes dennoch zu retten ...