Dramatisch wird es schon zu Beginn dieses neuen spannenden Seeabenteuers für Kapitän Jack Aubrey und Dr. Stephen Maturin. Mit der Surprise nehmen sie die Verfolgung eines schweren amerikanischen Kaperschiffs quer durch die Südsee auf. Die Surprise ist dieses Mal auch als Kaperschiff unterwegs, um so den diplomatischen Komplikationen von Stephen Maturins Mission zu entkommen, denn er hatte den Auftrag, die Revolution in Südamerika zu entfachen. Aber die Mission schlug fehl und Stephen Maturin muss, um sein Leben zu retten, in das Hochland der Anden fliehen. Doch die Wege von Jack Aubrey und Stephen Maturin treffen sich wieder in einer atemberaubenden Jagd durch schwere See und gefährliche Eisberge vor Kap Hoorn.