La metropole n'est plus dans la ville s'indigne-t-on sous le regne de Louis XIV Le temps des capitales culturelles s'ouvre en effet sur une crise de la representation urbaine en raison de l'agrandissement sans precedent des villes occidentales. Dignes heritieres des puissantes cites de l'Antiquite, de Babylone, d'Athenes ou de Rome, les metropoles de la modernite sont hantees depuis la Renaissance par la possible fin de la civilisation urbaine. Pour donner a lire l'avenir, les hommes de sciences se tournent alors vers le passe et se lancent dans une quete inlassable des origines de la ville, sources de toute grandeur.L'archeologie urbaine qui se developpe a Londres et a Paris entre le XVIIe et le XIXe siecle va ainsi constituer un veritable paradigme pour penser toute approche historique de la ville, de l'histoire physique a l'histoire materielle, en passant par l'histoire visuelle.Science partisane, ce savoir conforte un nouvel imaginaire politique qui repense le lien entre appartenance et territoire a mesure que l'emigration urbaine s'intensifie et que les metropoles s'elargissent. Une identite metropolitaine s'invente alors.Ce livre-enquete dechiffre et restitue ce travail de mise en visibilite d'un devenir urbain, des recherches antiquaires aux musees de ville.