Une des principales passions humaines. Un des moteurs de nos actions. Et qui pourtant n'avait jamais fait l'objet d'une etude complete: le livre d'Helmut Schoeck nous propose la premiere analyse exhaustive de l'envie a travers les temps et selon tous ses modes. Des societes traditionnelles aux societes modernes, des mythes a l'economie, voici une extraordinaire "coupe" de l'histoire de l'humanite vue a travers ce sentiment essentiel et les comportements qu'il engendre. Le crime peut-il etre inspire par l'envie ? Quels sont les rapports entre l'envie et l'esprit de competition ? C'est a des questions eternelles aussi bien qu'aux plus contemporaines que repond ce livre.